羅貫中（1320年－1400年）[1]，名本，字彥直，另一字貫中，以字行，號湖海散人，元末明初通俗小說家，四大名著之一《三國演義》的作者。但他的籍貫在文學界和學術界一直存在爭論，一說是東原（今山東東平）[2][3]，一說是太原（今山西太原）[4] ，一說是廬陵（江西吉安）[5]，一說是錢塘（今浙江杭州）[6]，後兩者不可確考。近年雖由於在山西省祁縣河灣村發現了羅貫中之家譜，以及個人使用的印章，但並未說明其人為三國演義的作者[7][8][9]。據最新研究，山西太原確有羅貫中，卻是另一個雜劇家羅貫中（約1323年－約1397年）[10]，而《三國演義》的作者羅貫中最為可能是山東東平人[10][11]。
關於羅貫中太原說，主要見於明朝賈仲明的《錄鬼簿續編》，其他史書不見記載。有研究說《錄鬼簿續編》不是賈仲明所寫；也有研究說《錄鬼簿續編》存在抄寫錯誤，將"東原"抄成"太原"，而且歷史上有一段時間今濟南長清為中心毗連東平的一帶正叫做「東太原」。有關他的許多事蹟多為民間傳說，因而一直以來眾說紛紜[12]。對於太原說實有一個致命缺陷，如果羅貫中是山西人，在《三國演義》中為何對山東境內的瑣屑歷史人物如此熟悉和感興趣。有研究認為作者對「東平府」和「太原府」熟悉、認知乃至熱情的程度是很不一樣的，《三國演義》作者羅貫中對「東原」有某種「故土」情結[13]。
一般認為，《水滸傳》也是由羅貫中幫助整理修改的[14]。另外一種說法是，《水滸傳》的後半部是他寫的[12]。《水滸傳》的後半部，在一百回版本是三十回，包括了招安，征契丹和征方臘，在一百二十回版本還包括征田虎、征王慶。《水滸傳》的後半部有時也稱之為《征四寇》，比較吻合羅貫中的「忠君」思想。
元惠宗至正十六年（1356年），羅貫中辭別趙寶豐，到張士誠幕府作賓。第二年在羅貫中的建議下，張士誠打敗了朱元璋的部下康茂才的進攻。同年，張士誠的弟弟兵敗被元朝俘虜，張士誠只好投降。降元後，張士誠貪圖享樂。到至正二十三年，張士誠看到蒙古人沒落，又再次稱王。包括羅貫中在內的許多幕僚都建議暫緩稱王，但是不被採納。羅貫中自此對張士誠失去了信心，返回老家。
路上他遇到同鄉賈仲明，得知父親已經逝世，繼母改嫁，便不再打算回老家。在河陽山（今日江蘇省蘇州市張家港）他遇到了正在撰寫《水滸傳》的施耐庵。羅貫中非常贊同他寫書勸世的主張，於是拜施耐庵為師[15]。此後，羅貫中一直陪伴在施耐庵旁邊，幫助抄寫書稿。隨後自己也開始撰寫《三國演義》，並得到了施耐庵的許多指點。
當羅貫中打聽到施耐庵下落，準備投奔時，正巧趕上施耐庵因《水滸傳》而被朱元璋禁錮。於是羅貫中趕往金陵，找到了施耐庵的好友劉伯溫幫忙營救。經過一年多後，施耐庵終於出獄。羅貫中僱船送他回興化。但是由於施耐庵途中染病，羅貫中陪伴他在淮安養病。不久施耐庵去世，羅貫中幫忙料理了喪事，然後帶著《水滸傳》書稿去福建建陽找人刻印。
但是在建陽無人敢承印《水滸傳》。他沒有辦法，只好到杭州暫時住下。在這裡他整理修改了《水滸傳》，也有人說《水滸傳》後三十回就是這時完成的。同時他還改定了自己的《三國演義》，又寫了《三遂平妖傳》二十回，病逝在杭州。
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